顾名思义，网络广告可以简单地解释为网络上做的广告。但是网络广告的作用和地位却不容小觑。网络广告作为一种高科技广告运作方式，其利用网站上的广告横幅、文本链接、多媒体的方法，在互联网刊登或发布广告，通过网络传递到互联网用户。

　　广告形式丰富多样、实时可控、双向交互、容易监测统计和评估、能够更为精准地锁定目标消费群体等等，都是网络广告与报纸、杂志、广播和电视这四大传统媒体广告、以及户外广告相比，与生俱来具有的独特优势。可以说，网络广告是广告主跨媒体平台传播战略中，不可忽视的一环。

　　追溯网络广告历史，其发源于美国。1994年的10月27日当仁不让得成为第一座里程碑，当天美国著名的Hotwired杂志推出了网络版的Hotwired，并首次在网站上推出了网络广告。这个举动立即吸引了AT&T等14个客户在其主页上发布广告Banner，这标志着网络广告的正式诞生。

　　在美国网络广告史上，崛起了不少优秀的公司，同时这些公司也成了互联网巨头们布局网络广告市场的利器。DoubleClick无疑是其中最卓越的公司，作为一家提供网络技术服务的公司，在创立后的最初四年里，就从两个人的小公司，一跃成为在22个国家设分公司，雇员超过2000人的国际化企业。2007年4月，Google以31亿美元价格成功收购DoubleClick，这不仅将使Google成为地位更巩固的网络广告之王，还使得微软企图依靠DoubleClick翻身的希望落空。于是，2007年5月，微软公司连忙以约60亿美元的价格收购网络广告公司aQuantive。为了尽快在网络广告市场赶上主要竞争对手谷歌和雅虎，微软在这一交易中支付了较高的溢价。

　　回望中国网络广告发展的十余年路程，亦不乏很多令人激动的节点。1997年3月Chinabyte.com获得第一笔广告收入，IBM为AS400的宣传付了3000美元。这是中国互联网历史的一个里程碑，网络广告开始成为互联网企业最直接、最有效的赢利模式，中国网络广告市场也在这一天开始发展，并逐渐形成了每年数十亿、直至上百亿的产业规模。广告最重要的是受众与效果，第三方的媒体监测可以全面、公证的让厂商了解到广告的效果，从而打消厂商在投网络广告时对效果的担心。而这种监测也进一步检验了网络广告的实用性，为网络广告在广告市场占据一席之地打下良好的基础。2000年到2002年随着互联网进入寒冬，网络广告的发展也开始进入蛰伏期。2003年中国网络广告的市场规模急剧增至10.3亿人民币，增长幅度达112%。2004年到2005年，由于互联网环境的改变，众多互联网公司开始赢利，网络广告市场也稳步增长，平均增长率在70%以上。2006年到2007年，传统的网络广告模式已经不能满足客户的需求，于是各种网络广告模式百花齐放，而网络广告代理公司也成为了资本的宠儿。2009年，尽管金融危机影响继续深化，但随着中国经济回暖复苏信号日趋明显，中国网络广告市场也立刻触底强劲反弹，成为全球广告市场增长亮点。2010年，广告主的效果营销意识日趋增强，因为经济危机对于培养广告主效果营销的意识提供了契机。同时，2010年中国网络广告市场恢复性增长，增速逐步提升。

　　2011年，中国网络广告公司中的老牌企业，以及涌现出的新秀企业，将继续带着中国网络广告行业不断向前探寻更宽广的发展空间。智能手机、互联网手机、平板电脑等移动终端大举兴起，2011年注定是移动互联网里程碑式的一年，移动网络广告也随之进入快速成长期。

　　本刊于3月20日刊开始，将持续推出“网络广告风向标”新栏目，以及时、准确、全面地展示网络广告的万象和百态。本栏目将从不同角度，对网络广告行业的新发展趋势、新技术应用趋势、广告主新突破、网络广告公司新动向等方面进行统一报道，力求反映网络广告行业的潮流趋势，发现网络广告行业的新技术应用趋势，来帮助和引导广告主如何进行更加有的放矢的网络营销与推广，帮助网络广告公司发现不足、提高对技术的关注度，因为网络广告技术已成为引领这个行业发展的不竭动力，无论是展示技术，还是精准投放技术。同时，本栏目也将着重关注那些未雨绸缪地备战移动网络广告的公司，见证移动互联时代给传统网络广告公司带来的全新的发展机会。